Desde muy joven, estuve prometida al príncipe heredero. A los dieciséis años, me casé en una gran procesión de dieciséis kilómetros, con todos los honores.
Pensé que mi matrimonio con el príncipe heredero sería el comienzo de la felicidad, pero resultó ser el comienzo de una pesadilla.
En mi vida anterior, estuve casada con un miembro del Palacio del Este durante tres años, pero aún no tenía hijos.
Ni siquiera las jóvenes de familias nobles que la emperatriz me había asignado personalmente lograron tenerlos.
Poco a poco, muchos rumores se extendieron por la capital. Algunos decían que era celosa por naturaleza, que no solo era incapaz de tener hijos, sino que además usaba tácticas sucias para perjudicar a los demás.
Estas viles palabras me hirieron profundamente, e incluso las miradas del emperador y la emperatriz hacia mí cambiaron de satisfacción inicial a disgusto.
Hasta que mi propio padre, el duque de Dingguo, llevó a mi hermana menor, Shen, al Palacio del Este.
Mi hermana era hermosa y encantadora, con una apariencia naturalmente auspiciosa.
De hecho, quedó embarazada a los dos meses de entrar en el Palacio del Este, y al año siguiente dio a luz a un hijo y una hija.
El emperador estaba rebosante de alegría, y el príncipe heredero, extasiado, solicitó de inmediato que la elevaran al rango de concubina.
A partir de entonces, mi hermana parecía tener un privilegio indiscutible. Durante diez años, desde que el príncipe heredero ascendió al trono hasta que el nuevo emperador tomó el poder, dio a luz a nueve hijos.
Primero, trillizos, luego dos pares de gemelos, un total de seis hijos y tres hijas, disfrutando de todas las bendiciones de la realeza.
Cuando el príncipe heredero ascendió al trono, mi hermana, cuyo estatus, según ella, se había elevado gracias a sus hijos, me superó a mí, la esposa principal, y fue nombrada emperatriz.
En cuanto a mí, que llevaba diez años sin dar a luz, fui depuesta y degradada a concubina Qi.
En todo el harén imperial, todos los príncipes y princesas eran hijos de mi hermana menor.
Ella poseía el sello del fénix, ejerciendo un poder inmenso en el harén. Solo porque fingió que yo la había empujado, provocándole un aborto espontáneo, enfureció al nuevo emperador, quien me encarceló en el palacio.
En el palacio, ordenó a las sirvientas que me maltrataran, privándome de comida, ropa y artículos de primera necesidad.
Aún más cruelmente, presentó “pruebas” preparadas de antemano, acusando falsamente al duque de la mansión de Dingguo de conspirar con el enemigo y cometer traición.
Se emitió un decreto imperial que ejecutaba a todos los hombres de la mansión y enviaba a las mujeres al burdel como esclavas.
En cuanto a mí, en aquel invierno nevado, sin estufa de carbón, morí congelada en mi dura cama.
Desde pequeña, mi padre me enseñó que la supervivencia de una familia dependía de la unidad.
Me preguntaba por qué, habiendo jamás maltratado a ninguno de mis hermanos menores en la mansión, ¡jamás imaginé que quien sumiría la mansión del Duque de Dingguo en la ruina eterna sería mi propia hermana menor!
El cielo tiene ojos.
Quizás porque mi resentimiento era demasiado profundo, o porque el espíritu leal de la mansión del Duque de Dingguo aún no se había disipado, cuando volví a abrir los ojos, había renacido.
01
¿Cómo supe que había renacido?
Porque en el instante en que abrí los ojos, estaba en mi tocador antes del día de mi boda, bordando un vestido de novia.
Mi doncella, Tri Cam, parecía desconsolada:
“Señorita, hay tantas bordadoras en la mansión, solo necesita bordar unas pocas puntadas simbólicas, tenga cuidado de no lastimarse los ojos”.
Miré el rostro juvenil de Tri Cam, me conmovió por un instante, dejé el vestido de novia, me dirigí al tocador y observé a la joven en el espejo.
Un rostro redondo como la luna, ojos almendrados brillantes, una figura esbelta pero digna, la apariencia perfecta de una dama.
Tan joven, todavía en mi tocador, sin casarse aún.
“¿Cuánto falta para la boda?”
Tri Cam respondió de inmediato:
“Señorita, falta un mes”.
Resultó que había regresado a un mes antes de mi boda con el Príncipe Heredero. Recordando mi vida pasada, me apresuré a ir a la residencia de mi hermana menor.
En mi vida pasada, tras mi muerte, mi resentimiento no se había disipado, y mi alma siguió a mi hermana menor, buscando venganza.
Por desgracia, el alma era invisible y no podía tocarla, pero con el tiempo, descubrí su mayor secreto.
Un espacio mágico que otros no podían ver ni sentir.
Dentro de ese espacio había varios elixires: algunos realzaban la belleza, otros facilitaban el embarazo y otros mejoraban el físico y la inteligencia.
En mi vida pasada, ella entraba en el Palacio del Este y daba a luz continuamente, no por un don natural, sino gracias a los elixires de vida y muerte y a los elixires para partos múltiples que había en ese espacio.
Por sus murmullos, supe que el espacio estaba ligado a un colgante de jade suyo.
Mientras se usara una gota de sangre para reclamar su propiedad, podía entrar y salir libremente.
Mientras caminaba, calculaba cómo conseguir el colgante de jade.
No podía permitir que tuviera un hijo para el Príncipe Heredero.
La heredera del Palacio Oriental, la gloria del título de Emperatriz… ¡me pertenecía por derecho a mí, la Princesa Heredera!
La doncella Tri Cam, jadeando, me persiguió, tirándome de la manga:
«Señorita, ¿va a buscar a la Segunda Señorita? ¿Lo ha olvidado? La concubina de la Segunda Señorita fue vendida por el señor, y la Segunda Señorita está confinada a sus aposentos».
Ahora lo recordaba.
En mi vida anterior, antes del día de mi boda, una concubina de la mansión tuvo una aventura con mi primo materno, y mi padre los descubrió.
Era la madre biológica de mi hermana menor.
Mi hermana menor se parecía a mi padre en tres aspectos, lo que confirmaba que era su hija biológica, así que solo la confinaron.
¿Así que esta es la razón por la que odiaba la mansión del Duque de Dingguo?
Pero la aventura de la concubina era cierta; mi padre había investigado a fondo, y ella admitió tener sentimientos por mi primo.
Mi padre fue indulgente, solo lo vendió, no…
Especificó el destino.
Si mi primo hubiera tenido la voluntad, podría haberla rescatado del traficante de personas.
Por desgracia, nadie la compró; la vendieron a miles de kilómetros de distancia y desde entonces no se ha sabido nada de ella.
Si mi hermana menor guarda resentimiento, no puedo permitirle que ascienda a un puesto más alto, y mucho menos puedo permitir que la mansión del Duque de Dingguo repita la tragedia de mi vida anterior.
También debo encontrar una oportunidad para recordárselo a mi padre.
Regresé a mi habitación, con la mente llena de pensamientos sobre el colgante de jade.
Había muchas sirvientas en la mansión, pero solo Tri Cam me permaneció leal, siguiéndome hasta el final en mi vida anterior.
Despedí a todas las demás sirvientas, quedándome solo con Tri Cam, y le susurré al oído:
“Tri Cam, ¿recuerdas que la Segunda Señorita tenía un colgante de jade con forma de hoja de loto?”
Al verla asentir, le tomé la mano y le dije con voz firme:
“Usarás mi dinero personal, por cualquier medio necesario, sin importar el costo, para robarme ese colgante de jade en secreto”.
Tri Cầm se sorprendió:
“Señorita, ese colgante de jade es exquisito, pero ¿acaso sus horquillas y colgantes de jade no son más valiosos que los de la señorita II?”.
“Tengo algo que hacer”. Le acaricié la mano para tranquilizarla:
“Haz lo que te digo, no se lo digas a nadie. Quien robe el jade será declarado culpable y expulsado de la mansión. No te preocupes por el dinero, puedes usar mis fondos personales como quieras”.
Tri Cầm, obediente, hizo una reverencia y respondió:
“Sí, señorita”.
Al día siguiente, una sirvienta de aspecto rudo en el patio de mi hermana menor fue expulsada de la mansión por un error.
Enseguida lo comprendí: Tri Cầm lo había logrado.
Efectivamente, poco después, Tri Cầm entró en la habitación y me susurró al oído:
“Ya está hecho.”
“Sal y vigila la puerta, no dejes entrar a nadie.”
“Sí.”
Tras cerrar la puerta, saqué el colgante de jade que me había dado.
Un exquisito colgante de jade con forma de hoja de loto, el mismo que mi hermana menor siempre llevaba en su vida anterior.
Me pinché el dedo con una aguja de bordar y apliqué sangre al colgante. En mi interior, pensé: “Déjame entrar en este lugar.”
Inmediatamente después, la escena cambió. Me encontré en un estudio.
Era el espacio de mi hermana menor: ni muy grande ni muy pequeño, como un estudio común.
Los estantes de madera contra la pared estaban llenos de frascos de medicina, cada uno etiquetado con su nombre y uso.
Una joven conocida estaba de pie frente a los estantes, de espaldas a mí, lo que me sobresaltó.
Instintivamente, intenté evitarla, pero descubrí que no tenía cuerpo físico, solo una corriente de conciencia flotando.
La joven se dio la vuelta: era mi hermana menor.
Le había robado su colgante de jade, ¿cómo había logrado entrar en este espacio?
Mientras me lo preguntaba, parecía ajena a mi presencia, con el rostro radiante de alegría:
«¡Me has dado un susto de muerte! El colgante de jade había desaparecido, pensé que no podría entrar. ¡En verdad soy la elegida! Después de derramar mi sangre, incluso sin el colgante de jade, ¡este espacio sigue siendo mío!»
Hizo una pausa, con la mirada ensombrecida:
«Si descubro quién robó el colgante de jade, me aseguraré de que sufra un destino peor que la muerte».
Dicho esto, tomó un frasco de medicina, vertió una pastilla y se la tragó.
Inmediatamente después, su figura desapareció del espacio.
Desde el día en que mi hermana menor enfermó gravemente, toda la mansión del Duque de Dingguo se sumió en el caos.
Mi padre mandó llamar personalmente al médico imperial, pero el diagnóstico fue simplemente un «choque de frío y calor», sin rastro de la causa raíz. Por más medicina que tomara, no mejoraba; al contrario, su salud empeoraba.
Lo sabía.
Era la consecuencia del efecto secundario de la píldora.
Pero ni siquiera eso… fue suficiente.
Un mes después, tuvo lugar la gran boda.
Diez millas de procesión roja, tambores y gongs resonantes, me puse mi corona de fénix y mis túnicas bordadas, subiendo a la silla nupcial.
En mi vida anterior, albergaba tantas esperanzas.
Pero en esta vida…
En mi corazón, solo había un pensamiento:
Sobrevivir y ganar.
Tras casarme con un miembro del Palacio del Este, no me apresuré a competir por el favor.
En cambio, actué como una princesa heredera: digna, amable y administrando los asuntos domésticos a la perfección, complaciendo tanto al príncipe heredero como a la emperatriz.
Pero al mismo tiempo, secretamente hacía preparativos paso a paso.
Tres meses después, mi padre presentó una solicitud, indicando que mi hermana menor se había recuperado de su enfermedad y pidiendo que se le permitiera ingresar al Palacio Oriental como concubina.
Igual que en mi vida anterior.
Sonreí y le dije con dulzura al príncipe heredero:
“Mi hermana menor ha sido muy cercana a mí desde la infancia; si entra al palacio, sería algo bueno”.
El príncipe heredero se alegró aún más al oír esto.
Él no sabía…
Yo la estaba esperando.
El día en que mi hermana menor entró al palacio.
Llevaba ropa sencilla, pero seguía siendo de una belleza deslumbrante.
Solo que…
Le eché un vistazo al vientre.
Seguía plano.
Cuando me miró, sus ojos ya no reflejaban la arrogancia de mi vida anterior, sino que estaban teñidos de inquietud.
Claramente, se había dado cuenta…
Su cuerpo… ya no era el mismo de antes.
La primera noche de ser la favorita.
Salió de la habitación del Príncipe Heredero con el rostro pálido.
Envié un mensajero…
«La Princesa Heredera invita a la Segunda Dama a charlar».
Dentro de la habitación, le serví el té con voz suave como una brisa:
«Ahora que has entrado en el palacio, serviremos juntas al Príncipe Heredero. Debemos estar unidas».
Forzó una sonrisa:
«La Hermana Mayor tiene razón…»
Pero su mano tembló ligeramente.
Continué lentamente:
«¿He oído que antes te quedabas embarazada con facilidad?»
Esa frase fue como una puñalada en el corazón.
De repente, levantó la vista:
«Hermana Mayor… ¿qué quieres decir?»
La miré fijamente a los ojos y sonreí:
“Nada, solo… un rumor”.
A partir de entonces, fue un favor constante.
Pero…
Un mes, dos meses, tres meses…
No había señales de embarazo.
No solo eso, su cuerpo se debilitaba cada vez más, su tez perdió su tono rosado y su ánimo decayó visiblemente.
Mientras tanto, empezamos a recibir “buenas noticias”.
El día que el médico imperial la examinó, todo el Palacio del Este se estremeció.
“¡Felicidades, Princesa Heredera, está embarazada de tres meses!”
El Príncipe Heredero estaba radiante de alegría.
La Emperatriz le otorgó aún mayores recompensas.
Acaricié suavemente mi vientre, con el corazón helado.
En mi vida anterior, no tuve hijos.
No porque fuera infértil.
Sino porque…
Nunca había usado ningún elixir.
Y en esta vida…
En mi dimensión espacial, encontré un elixir diferente.
No un elixir de vida o muerte.
Sino un elixir que armoniza la base.
No causa daño, ni efectos secundarios.
Si se usa correctamente, el cuerpo concebirá fácilmente.
No necesito tener nueve hijos.
Solo uno…
es suficiente para conquistar el mundo.
La noticia de mi embarazo se extendió.
Mi hermana menor se derrumbó por completo.
Esa noche, se coló en mi habitación.
Sus ojos estaban llenos de locura:
“Fuiste tú… ¿verdad?”
La miré con calma:
“¿Qué dices, hermana?”
“¡El colgante de jade! ¡El artefacto espacial! ¡Lo has manipulado!”, gritó.
Sonreí suavemente.
Por fin… lo adivinó.
Pero…
“Si estas palabras salen a la luz, me temo que pensarán que estás loca.”
Se quedó paralizada.
Me levanté, me acerqué lentamente y le susurré al oído:
“La píldora de la reacción… ¿está rica?”
Su rostro palideció al instante.
“Tú… tú…”
Retrocedí, sonriendo levemente:
“Hermana, hay cosas… que simplemente no te corresponden.”
A partir de entonces, cayó en desgracia.
El príncipe heredero perdió el interés en una mujer débil e incapaz de tener hijos.
Mientras tanto, yo di a luz al primogénito del emperador.
Mi posición era sólida como una roca.
Tres años después.
El príncipe heredero ascendió al trono.
Yo… me convertí oficialmente en la emperatriz.
Y ella…
era solo una concubina olvidada en el harén.
Pero yo no la olvidé.
La venganza de mi vida anterior…
aún no se había completado.
Un día, la noticia se extendió por el harén:
Alguien acusó a la mansión del Duque de Dingguo de «conspirar con el enemigo».
Igual que en mi vida anterior.
Solo que esta vez…
El acusado…
no era mi padre.
Sino…
un pariente de mi hermana menor.
En el Salón del Trono Dorado, presenté las pruebas.
Cartas, oro y plata, listas de contactos…
Todo estaba completo.
El rostro del Emperador se llenó de furia.
Un decreto real…
Los hombres del clan fueron ejecutados y las mujeres exiliadas.
Mi hermana menor se arrodilló ante el palacio, llorando hasta quedarse sin voz:
«¡Majestad! ¡Por favor, perdónelas!»
Yo estaba sentado en lo alto, observándola.
Esta escena…
Era exactamente igual que mi vida anterior.
Excepto que…
El estar arrodillado y sentado…
había cambiado de lugar.
Le pregunté con suavidad:
“Hermana, cuando acusaste falsamente al duque de la mansión de Dingguo, ¿pensaste alguna vez en este día?”
Se quedó paralizada.
Sus ojos se llenaron de desesperación:
“¿Tú… tú también renaciste?”
No respondí.
Solo sonreí levemente.
Finalmente, la despojaron de su título y la desterraron al palacio frío.
Nadie la cuidó, no había medicinas.
En una noche nevada de invierno…
Murió.
Murió igual que yo en mi vida anterior.
Me quedé de pie ante las puertas del palacio frío, mirando su cadáver.
El cuerpo fue sacado.
Soplaba un viento frío.
Pero mi corazón…
estaba increíblemente tranquilo.
Tri Cầm estaba detrás de mí, preguntando suavemente:
“Su Majestad… ¿ha consumado su venganza?”
Levanté la vista al cielo.
Tras un largo rato, dije:
“No.”
“Esto no es venganza.”
“Esto es… reclamar lo que me pertenece por derecho.”
El Emperador me ama, el príncipe crece sano y salvo.
La mansión del Duque de Dingguo está a salvo.
Nadie puede ya ponerme en peligro.
Esa noche, me senté sola en mis aposentos.
Saqué el colgante de jade con forma de hoja de loto.
El espacio seguía allí.
Pero no volví a entrar.
Lo guardé en una caja y la cerré con llave.
Porque comprendí…
Lo que determina el destino… no es el tesoro.
Pero yo…
Afuera, el cielo estaba cubierto de nieve.
Pero en mi corazón…
El sol había salido.