A medianoche, mi mejor amiga, Julia Davis, me envió un código QR por WhatsApp acompañado de un mensaje:
“Mi madre volvió a organizarme una cita a ciegas. Él se llama Gabriel Hayes. No sé nada más. Haz lo mismo que la última vez. Cinco mil dólares”.
Respondí al instante:
“¡Qué generosa, presidenta!”
Negocio cerrado.
Desde que terminamos la universidad, la madre de Julia había hecho todo lo posible por separarla del guitarrista con el que salía.
Consideraba que un hombre que tocaba en una banda jamás podría darle estabilidad.
Por eso le organizaba una cita tras otra con abogados, banqueros, herederos y jóvenes ejecutivos cuidadosamente seleccionados.
Y yo, de manera completamente natural, me había convertido en su arma secreta.
Mi trabajo era sencillo:
Hacerme pasar por Julia.
Conversar con el candidato.
Y espantarlo hasta que bloqueara su número, cambiara de ciudad y, de ser posible, reconsiderara el matrimonio para siempre.
Había desarrollado una técnica impecable.
Combinaba exigencias absurdas, preguntas incómodas, comentarios hirientes y una capacidad casi artística para convertir cualquier conversación romántica en una experiencia traumática.
Solo estaba ganando un poco de dinero extra.
No había nada vergonzoso en ello.
Escaneé el código QR.
La solicitud fue aceptada casi de inmediato.
Revisé el perfil de Gabriel.
Foto completamente negra.
Sin publicaciones.
Sin historias.
Sin una sola señal de vida digital.
Parecía un cadáver con conexión a internet.
Guardé su contacto como “Árbol del dinero número siete” y lancé el primer ataque.
“Hola. Soy Julia. Ya conozco tu situación y supongo que tú también conoces la mía. ¿Podemos comenzar nuestra conversación íntima?”
El indicador de “escribiendo” permaneció activo durante mucho tiempo.
Finalmente respondió:
“Sí”.
¿Eso era todo?
Ni sorpresa.
Ni incomodidad.
Ni siquiera un saludo.
Interesante.
Busqué en mi galería una fotografía vergonzosa de la secundaria: cabello desordenado, labios fruncidos y una mano haciendo la señal de victoria.
La envié.
Mi plan apenas comenzaba.
Gabriel respondió con un signo de interrogación.
Sonreí.
El pez había mordido el anzuelo.
Cité la fotografía y escribí:
“¿No crees que en esta foto de secundaria me veo muy joven?”
Él respondió:
“Sí. Bastante joven”.
Perfecto.
Me recliné en la cama, preparada para iniciar una discusión.
“Entonces, ¿quieres decir que ahora parezco vieja? ¿Solo te gustan las adolescentes?”
Su respuesta llegó de inmediato.
“No”.
“¿Cuándo puedes verme?”
La pregunta sonaba lo bastante desesperada como para asustar a cualquier hombre razonable.
Gabriel explicó que viajaría por trabajo al día siguiente y que no podría reunirse conmigo hasta una semana después.
Golpeé el colchón, satisfecha.
Era el momento de convertirme en una pesadilla emocional.
“No tienes ningún interés en mí”.
“¿Por qué dices eso?”
Respondió demasiado rápido.
Envié una pegatina llorando.
“Porque me obligas a esperar una semana. A menos que ahora me transfieras cincuenta dólares para demostrar tu sinceridad”.
Aquella era una de mis estrategias más efectivas.
Presentarme como una mujer superficial, aprovechada y obsesionada con el dinero.
Esperaba un insulto.
Un bloqueo.
Como mínimo, un sermón sobre mis valores.
En lugar de eso, Gabriel me transfirió mil dólares.
Me quedé mirando la pantalla.
Mi rostro se arrugó como si acabara de morder un limón.
¿Este hombre tenía algún problema?
Quizá mil dólares no significaban nada para él.
Apreté los dientes y continué.
“Recibí tu sinceridad. Ahora envíame otros quinientos para que pueda evaluar tu capacidad económica”.
“De acuerdo”.
Gabriel transfirió seis mil seiscientos.
Me incorporé de golpe.
Aquel hombre no dejaba ninguna abertura por la que atacarlo.
Por primera vez desde que había comenzado mi brillante carrera como exterminadora de citas, sentí culpa.
Rechacé ambas transferencias y escribí con toda la cortesía que pude reunir:
“¿Qué tal si yo te envío cincuenta y tú buscas ayuda psicológica?”
Después de semejante insulto, cualquier persona normal habría reaccionado.
Gabriel volvió a transferir dinero.
Ocho mil ochocientos.
“Considéralo una compensación por haberme expresado mal antes”.
No acepté el dinero.
Escribí:
“No te preocupes. Soy una persona generosa. Te perdono”.
Después dejé caer el teléfono sobre la cama.
No podía continuar.
No sabía si Gabriel Hayes era rico, ingenuo o peligrosamente extraño.
Al día siguiente, Julia me llamó.
—¿Ya lo espantaste?
—Estoy trabajando en ello.
—Mi madre dijo que pertenece a una familia muy importante.
—Eso explica el dinero.
—¿Qué dinero?
Le conté lo ocurrido.
Julia guardó silencio.
—Emma…
—¿Qué?
—Mi madre me dijo que Gabriel odia a las mujeres interesadas.
—Pues conmigo debe estar sufriendo muchísimo.
—No. Dijo que esta mañana llamó para confirmar que seguía interesado.
Me quedé inmóvil.
—¿Interesado en qué?
—En casarse.
Miré el chat.
Gabriel acababa de enviar otro mensaje:
“Ya llegué al aeropuerto”.
“Te compraré un regalo”.
Intenté recuperar el control.
“Quiero algo caro”.
“¿Qué deseas?”
“Una isla”.
“¿En qué país?”
Contuve la respiración.
“Estaba bromeando”.
“Yo no”.
Antes de que pudiera responder, llegó una fotografía.
Era un boleto de avión.
Destino: mi ciudad.
Fecha: aquella misma noche.
Y debajo había una frase:
“No quiero esperar una semana para conocerte”.
El corazón me dio un salto.
Escribí rápidamente a Julia:
“Tenemos un problema”.
Ella respondió:
“¿Qué hiciste?”
Miré el nombre “Árbol del dinero número siete”.
Después vi aparecer un nuevo mensaje.
“Por cierto, Emma”.
“Tu fotografía de secundaria es adorable”.
Toda la sangre abandonó mi rostro.
Yo nunca le había dicho mi verdadero nombre.
Durante varios segundos permanecí sentada sobre la cama, incapaz de mover un dedo.
Leí el mensaje una vez.
Después otra.
“Por cierto, Emma”.
No había posibilidad de confusión.
Mi nombre era Emma Clark.
Julia se llamaba Julia Davis.
Yo había utilizado su fotografía de perfil, su presentación y hasta la historia que su madre enviaba a los candidatos.
Gabriel no debía saber quién era.
Mis dedos comenzaron a temblar.
Escribí:
“¿Quién es Emma?”
El indicador de escritura apareció enseguida.
“Tú”.
Mi estómago se encogió.
“Te equivocas”.
“No”.
“Soy Julia”.
“Julia no utiliza esa fotografía desde hace nueve años”.
Miré la vieja selfie.
Era cierto.
La imagen estaba guardada en mi teléfono, pero nunca había sido publicada en una cuenta pública.
“¿Cómo la reconociste?”
“Porque yo tomé esa fotografía”.
Me levanté tan rápido que golpeé la rodilla contra la mesa.
No recordaba a ningún Gabriel Hayes en la secundaria.
Revisé la imagen ampliándola con los dedos.
Al fondo aparecía un aula.
Una ventana.
La esquina de una mochila negra.
No había ninguna persona visible.
Llamé a Julia.
Contestó al segundo tono.
—¿Qué problema tenemos?
—Gabriel sabe quién soy.
—¿Cómo?
—Dice que tomó la fotografía que le envié.
—¿Qué fotografía?
—La de la secundaria.
Julia guardó silencio.
—Emma, esa foto la tomó el chico del club de matemáticas.
—¿Qué chico?
—El alto, el que nunca hablaba. Tú le pediste que sostuviera tu teléfono porque querías una foto para enviársela a tu primer novio.
La memoria regresó lentamente.
Último año de secundaria.
Un salón casi vacío.
Yo intentando tomarme una selfie mientras esperaba a Julia.
Había un estudiante sentado cerca de la ventana, leyendo un libro.
Le entregué el teléfono sin siquiera preguntarle su nombre.
—¿Ese era Gabriel?
—Creo que se llamaba Gabe.
—¿Cómo no lo recordamos?
—Porque llevaba gafas enormes, el cabello le cubría media cara y parecía querer desaparecer dentro del uniforme.
Abrí el perfil de Gabriel.
La fotografía seguía siendo negra.
—¿Tienes alguna foto actual?
—No. Pero mi madre dijo que es atractivo.
—Tu madre también dijo que un abogado divorciado de cincuenta años era “un joven prometedor”.
—Buen punto.
Otro mensaje apareció.
“Aterrizo a las ocho”.
“Podemos cenar”.
Respondí:
“No puedo”.
“¿Estás ocupada?”
“Mucho”.
“¿Espantando citas a ciegas?”
Cerré los ojos.
Lo sabía todo.
“¿Desde cuándo lo sabes?”
“Desde que enviaste la fotografía”.
“¿Y por qué seguiste hablando?”
“Tú empezaste”.
“Yo estaba trabajando”.
“Lo sé”.
“Entonces también sabes que no soy Julia”.
“Sí”.
“¿Y que ella no quiere conocerte?”
“También”.
“¿Por qué confirmaste que seguías interesado?”
La respuesta tardó un poco más.
“Porque nunca estuve interesado en ella”.
Me quedé mirando la pantalla.
“¿Entonces en quién?”
No hubo respuesta.
El silencio resultó mucho más alarmante que cualquiera de sus transferencias.
Julia seguía en la llamada.
—¿Qué está diciendo?
—Que no estaba interesado en ti.
—Excelente. Problema resuelto.
—No creo que esté resuelto.
—¿Por qué?
Leí el mensaje que acababa de llegar.
“En ti”.
Julia soltó un grito tan fuerte que aparté el teléfono de mi oído.
—¡Te lo dije!
—Nunca me dijiste nada.
—Pero era evidente.
—¿Qué parte era evidente? ¿Cuando me transfirió dinero por insultarlo o cuando reveló que sabía mi identidad?
—Quizá le gustan las mujeres agresivas.
—Eso no es tranquilizador.
—Emma, ese hombre cambió un vuelo para verte. Ve a cenar.
—Estoy suplantándote.
—Con mi permiso.
—Eso no lo vuelve normal.
—Cinco mil dólares lo vuelven un servicio profesional.
—Ahora estás intentando sobornarme para salir con él.
—Ya te pagué.
Colgué.
Mi intención era rechazar la cena.
Sin embargo, a las siete y media recibí una llamada de la madre de Julia.
—Emma, querida, Julia me dijo que surgió una emergencia y que tú acompañarás a Gabriel a cenar para explicárselo.
Cerré los ojos.
Iba a asesinar a mi mejor amiga.
—Señora Davis…
—Eres una joven responsable. Confío en ti.
Era una mentira tan absurda que casi me reí.
—Además —continuó—, Gabriel ya reservó el restaurante. Sería descortés dejarlo solo.
Cuando terminé la llamada, Julia había enviado un mensaje:
“Usa el vestido negro”.
“Y no me agradezcas”.
Le respondí con una fotografía de mi puño cerrado.
A las ocho y media llegué al restaurante.
Era uno de esos lugares donde la iluminación tenue, la música suave y los cubiertos excesivamente pesados parecían diseñados para recordar a los clientes cuánto dinero estaban gastando.
Di mi nombre en la entrada.
La anfitriona me condujo a una mesa privada junto a los ventanales.
Había un hombre de pie mirando la ciudad.
Traje oscuro.
Hombros anchos.
Cabello perfectamente peinado.
Cuando se volvió, me detuve.
No quedaba nada del adolescente silencioso que recordaba vagamente.
Gabriel Hayes era alto, elegante y peligrosamente atractivo.
Sus facciones eran serenas, casi frías, pero en cuanto sus ojos se posaron sobre mí apareció una leve sonrisa.
—Emma.
Su voz era más profunda de lo que había imaginado.
Me senté frente a él.
—Señor Hayes.
—Gabriel.
—No tenemos tanta confianza.
—Me pediste una isla anoche.
—Era parte de un trabajo.
—Lo sé.
—También te insulté.
—Lo recuerdo.
—¿Y aun así viniste?
—Por eso vine.
Lo miré con sospecha.
—¿Te gustan las humillaciones?
Él tomó la copa de agua.
—Me gusta que seas exactamente igual que antes.
—No me conocías.
—Estuvimos en la misma escuela durante tres años.
—Eso no significa que me conocieras.
—Siempre llegabas tarde los lunes porque comprabas desayuno para Julia.
Me quedé callada.
—Mentías diciendo que el autobús se retrasaba para que ella no recibiera una sanción —continuó—. Vendías tus apuntes por cinco dólares, pero se los regalabas a quienes no podían pagarlos. Y una vez discutiste con el director porque quería expulsar al hijo del conserje.
Lo observé.
No recordaba haber hablado con él más de dos veces.
—¿Por qué sabes todo eso?
Gabriel dejó la copa.
—Porque te miraba.
La respuesta fue tan simple que me puso nerviosa.
—Eso suena un poco perturbador.
—Probablemente.
—¿Estabas enamorado de mí?
—Sí.
No vaciló.
Yo había esperado una negación, una broma o al menos una evasión elegante.
Su sinceridad me dejó sin defensa.
—Nunca dijiste nada.
—Tenías novio.
—Duró tres meses.
—Después comenzaste a prepararte para la universidad.
—Podrías haber hablado conmigo.
—A los diecisiete años no sabía hacerlo.
—¿Y ahora sí?
Gabriel me observó durante un instante.
—Ahora puedo enviarte dinero.
No pude evitar reír.
Él también sonrió.
Fue apenas una curva en los labios, pero cambió todo su rostro.
—¿Por qué aceptaste la cita con Julia? —pregunté.
—Mi abuela insistió.
—Eso no explica que continuaras cuando descubriste que era yo.
—Vi una oportunidad.
—¿Para vengarte porque te ignoré en la secundaria?
—Para invitarte a cenar.
—Podrías haberlo hecho directamente.
—No tenía tu contacto.
—Lo conseguiste mediante una cita arreglada.
—Funcionó.
—Eso es cuestionable.
Llegó la comida.
Gabriel había pedido varios platos suaves y sencillos.
Nada de mariscos, picante ni alcohol.
—¿Cómo supiste lo que me gusta?
—Julia me lo dijo.
Fruncí el ceño.
—¿Cuándo?
—Esta tarde.
Saqué el teléfono.
La traidora había enviado un mensaje una hora antes:
“No te enfades, pero Gabriel me ofreció devolverme los cinco mil si le contaba qué comida te gusta”.
Escribí:
“¿Aceptaste?”
Respondió:
“Por supuesto”.
“Negocios son negocios”.
Guardé el teléfono.
—Los dos están enfermos.
—Quizá.
Durante la cena, Gabriel no intentó impresionarme con su dinero.
No habló de empresas, propiedades ni conexiones.
Me preguntó por mi trabajo.
Escuchó mis quejas sobre mi supervisor.
Recordó los detalles.
Cuando mencioné que escribía reseñas anónimas de restaurantes por diversión, no se rio.
—¿Puedo leerlas?
—Son anónimas por una razón.
—Entonces dime una.
—No.
—¿Cuánto cuesta?
Lo miré.
Él sacó el teléfono.
—No te atrevas.
—Cinco mil.
—Guarda eso.
—Diez mil.
—Gabriel.
—Una isla.
Solté una carcajada.
Al terminar la cena, insistió en llevarme a casa.
—Puedo pedir un automóvil.
—Ya reservé uno.
—Eso es autoritario.
—Es práctico.
—No soy una entrega.
—Nunca lo pensaría.
Durante el trayecto, mantuvo una distancia respetuosa.
No intentó tocarme.
No hizo preguntas incómodas.
Al llegar, abrió la puerta del vehículo.
—Gracias por venir.
—No agradezcas todavía. Mi trabajo consistía en espantarte.
—No lo conseguiste.
—Puedo seguir intentándolo.
—Espero que sí.
Me quedé en la acera.
—Eres extraño.
—También me dijiste eso a los diecisiete años.
—¿Cuándo?
—Cuando te devolví un bolígrafo que habías perdido.
Un recuerdo borroso apareció.
Un chico con gafas extendiéndome un bolígrafo azul.
Yo preguntándole cómo sabía que era mío.
Él había respondido que siempre mordía la tapa.
Entonces le dije que era extraño por fijarse en eso.
—Lo siento —murmuré.
—No fue un insulto.
—Para un adolescente tímido probablemente sí.
Gabriel negó con la cabeza.
—Fue la primera vez que me hablaste.
Su mirada se suavizó.
—La recordé durante años.
Antes de que pudiera responder, subió al automóvil.
El vehículo se alejó.
Yo permanecí frente al edificio sintiendo una incomodidad nueva.
No era rechazo.
Era miedo de que aquella historia absurda comenzara a importarme.
Al día siguiente Gabriel volvió a viajar.
Esta vez sí durante una semana.
Me escribía por la mañana:
“¿Desayunaste?”
Al mediodía:
“¿Estás trabajando?”
Y por la noche:
“¿Puedo llamarte?”
Yo respondía con frialdad calculada.
Él parecía disfrutarlo.
“Estoy ocupada”.
“Esperaré”.
“No tienes posibilidades conmigo”.
“Eso ya lo veremos”.
“Me gustan los hombres pobres”.
“Puedo perder dinero”.
“Me gustan los músicos”.
“Estoy aprendiendo guitarra”.
Julia, al enterarse, se enfureció.
—¡No puede robarle el concepto a mi novio!
—No sabe tocar.
—Eso espero.
Una noche, Gabriel me envió una fotografía de una guitarra.
“Compré esta”.
Le mostré la imagen a Julia.
Ella amplió la pantalla.
—Esa guitarra cuesta más que el departamento de mi novio.
—¿Por qué sabes eso?
—Él lleva años mirándola.
Gabriel cumplía cada amenaza absurda que yo utilizaba para ahuyentarlo.
Si decía que quería flores negras, encontraba rosas teñidas de un tono casi azul.
Si afirmaba que solo saldría con un hombre capaz de hornear, me enviaba fotografías de panes deformes.
Si comentaba que odiaba a quienes no recordaban fechas, anotaba hasta el aniversario del día en que le pedí cincuenta dólares.
Era ridículo.
También era peligroso.
Porque poco a poco empecé a esperar sus mensajes.
Cuando regresó, me invitó a una segunda cena.
Esta vez acepté sin que Julia tuviera que intervenir.
Pero antes de salir recibí una llamada.
Era la señora Davis.
—Emma, necesito preguntarte algo.
Su tono era serio.
—¿Gabriel te dijo por qué su familia organizó realmente la cita con Julia?
—Porque su abuela insistió.
—Eso fue lo que nos dijeron. Pero hoy descubrí que la familia Hayes está negociando la compra de la empresa donde trabajas.
Me quedé inmóvil.
—¿Qué?
—Y Gabriel dirige la operación.
La llamada terminó poco después.
Abrí los archivos internos de la empresa.
Había rumores de adquisición desde hacía meses, pero nadie conocía el nombre del comprador.
De pronto, todo pareció diferente.
Gabriel sabía dónde trabajaba.
Sabía que yo era cercana a Julia.
Sabía demasiadas cosas.
¿Y si aquella supuesta cita a ciegas solo había sido una forma de acercarse a mí para obtener información?
Cancelé la cena.
Él llamó de inmediato.
—¿Qué ocurrió?
—Trabajo.
—Puedo esperar.
—No quiero verte.
Hubo un silencio.
—¿Por qué?
—Porque tu empresa está intentando comprar la mía.
Gabriel no respondió.
Eso bastó para confirmar mis sospechas.
—Emma, puedo explicarlo.
—¿La cita con Julia también era parte de la negociación?
—No.
—¿Me investigaste por la empresa?
—Sí.
La honestidad dolió más que una mentira.
—Entonces sabías quién era antes de la fotografía.
—Sabía tu nombre, tu cargo y que eras amiga de Julia.
—Pero fingiste reconocerme por la secundaria.
—Te reconocí por la fotografía. Eso fue verdad.
—¿Y todo lo demás?
—También.
—No sé qué creer.
—Déjame verte.
—No.
—Emma…
—¿Cuánto pensabas pagarme por la información?
Colgué.
Durante tres días no respondí sus mensajes.
Él no envió dinero.
No hizo bromas.
Solo escribió una vez cada noche:
“No utilicé la cita para acercarme a tu empresa”.
“Te contaré todo cuando quieras escucharme”.
“Esperaré”.
El cuarto día, mi supervisor anunció una reunión urgente.
La empresa había recibido una oferta de adquisición.
Los empleados estaban aterrados.
La dirección afirmaba que los compradores cerrarían departamentos y despedirían personal.
Yo trabajaba en análisis financiero, así que me asignaron revisar parte de la propuesta.
Encontré algo extraño.
La oferta garantizaba los empleos durante tres años.
Incluía aumentos salariales.
Protegía los fondos de jubilación.
Y exigía investigar a dos directivos sospechosos de desviar dinero.
Era mucho mejor que lo que nuestra propia dirección decía.
Comencé a revisar documentos antiguos.
Los números no coincidían.
Había pérdidas ocultas.
Facturas duplicadas.
Bonificaciones asignadas a empresas inexistentes.
La adquisición no buscaba destruirnos.
Intentaba evitar una quiebra.
Llamé a Gabriel.
Respondió inmediatamente.
—Emma.
Su voz sonaba cansada.
—¿Sabías lo de los desvíos?
—Sí.
—¿Desde cuándo?
—Seis meses.
—¿Por qué no denunciaste?
—Necesitábamos pruebas internas. Los directivos controlaban las auditorías.
—¿Me estabas utilizando para obtenerlas?
—Nunca te pedí información.
—Pero investigaste mi puesto.
—Porque cuando vi tu nombre en el organigrama solicité que te excluyeran de cualquier contacto con la operación.
Me quedé callada.
—¿Por qué?
—No quería que pensaras que me acerqué por negocios.
—Eso es exactamente lo que pensé.
—Lo sé.
—¿La cita con Julia fue casual?
—Completamente.
—¿Y seguiste hablando porque me reconociste?
—Sí.
—¿Puedes demostrarlo?
Gabriel respiró hondo.
—Abre tu correo.
Llegó un archivo.
Era una fotografía escaneada de un anuario escolar.
En una de las páginas aparecía una dedicatoria escrita con letra adolescente:
“Para Gabriel: deja de esconderte detrás de los libros. Algún día alguien descubrirá que eres divertido. Emma”.
No recordaba haber escrito aquello.
Debajo había otra fotografía.
Una pequeña entrada de cine.
En la parte posterior, con la misma letra, Gabriel había escrito:
“Hoy Emma se sentó dos filas delante. Se rio durante toda la película”.
Había guardado recuerdos insignificantes durante años.
—¿Por qué nunca me buscaste después de la universidad?
—Lo hice.
—No.
—Te envié un mensaje por una red social antigua.
Recordé una cuenta que había abandonado.
—Nunca lo vi.
—Pensé que no querías responder.
Sonreí sin humor.
—Los dos somos bastante malos comunicándonos.
—Tú eres excelente comunicándote cuando pides dinero.
—No vuelvas a mencionar eso.
—Es uno de mis recuerdos favoritos.
Nos encontramos aquella noche.
No en un restaurante elegante.
En una cafetería abierta veinticuatro horas frente a mi oficina.
Gabriel llegó sin traje.
Llevaba una camisa sencilla y ojeras.
Parecía menos heredero y más el chico silencioso de la secundaria.
—No estoy aquí para perdonarte —advertí.
—Lo sé.
—Quiero toda la verdad.
—La tendrás.
Me explicó la adquisición, los desvíos y la investigación.
También me mostró un correo donde había solicitado formalmente que yo no participara en ningún proceso relacionado con la compra.
No quería utilizarme.
Había intentado protegerme.
—Aun así debiste contármelo —dije.
—Sí.
—Y no puedes resolver cada problema enviando dinero.
—Estoy aprendiendo.
—Tus transferencias fueron extrañas.
—Pensé que estabas probándome.
—Estaba intentando que me odiaras.
—Lo entendí después del comentario sobre el psiquiatra.
—¿Y continuaste?
—Había esperado diez años para que me escribieras.
Su voz se volvió más baja.
—No iba a rendirme por unos insultos.
Mi enojo perdió fuerza.
—Eso no es saludable.
—Probablemente no.
—También deberías dejar de decir eso.
—Estoy trabajando en ello.
La adquisición terminó aprobándose.
Dos directivos fueron detenidos por fraude.
La mayoría de los empleos se mantuvo.
Gabriel cumplió todas las condiciones de la propuesta.
No favoreció mi carrera.
De hecho, me trasladó a un equipo donde no dependía de él directamente.
—No quiero que nadie diga que avanzaste por mí —explicó.
—¿Y si quiero aprovecharme de tu riqueza?
—Puedo enviarte cincuenta.
—Te bloquearé.
—Mil.
—Gabriel.
—Seis mil seiscientos.
Le lancé una carpeta.
Él la atrapó sonriendo.
Nuestra relación comenzó oficialmente tres meses después.
Julia exigió recuperar sus cinco mil porque, según ella, yo no había cumplido el servicio contratado.
—El objetivo era espantarlo —dijo—. Terminaste besándolo.
—Lo intenté.
—No lo suficiente.
—Él era resistente.
—Entonces deberías pagar daños y perjuicios.
Gabriel, que estaba sentado junto a mí, transfirió el dinero.
Julia miró la pantalla.
—Te cae bien.
—Eres amiga de Emma.
—¿Eso significa que puedo pedir más?
—No —respondimos ambos.
Un año después, Gabriel me llevó al antiguo edificio de nuestra escuela.
El aula estaba vacía.
La ventana seguía en el mismo lugar.
—Aquí tomaste la fotografía —dijo.
—Tú la tomaste.
—Y después desapareciste sin darme las gracias.
—Te di las gracias.
—Me dijiste: “No está tan mal”.
—Para mí era un elogio.
Gabriel sacó el teléfono.
—Ponte junto a la ventana.
—¿Por qué?
—Quiero otra foto.
Adopté la misma pose absurda de la adolescencia: labios fruncidos y dos dedos levantados.
Él tomó la fotografía.
Después se acercó y me mostró la pantalla.
—Ahora te ves menos joven —comentó.
Lo golpeé en el brazo.
—¿Solo te gustan las adolescentes?
Gabriel soltó una carcajada.
—No.
—¿Entonces?
Guardó el teléfono.
Sacó una pequeña caja negra.
—Me gusta la mujer en la que te convertiste.
La abrió.
Dentro había un anillo.
Mi corazón se detuvo.
—No puedes comprar un “sí”.
—Lo sé.
—Tampoco transferirme dinero si digo que no.
—Lo sé.
—Ni ofrecerme una isla.
—Esa ya está en proceso.
—¡Gabriel!
Sonrió.
Después se arrodilló.
—Emma Clark, llevo amándote desde cuando mordías las tapas de los bolígrafos y vendías apuntes por cinco dólares.
—Eso no es romántico.
—Es la verdad.
Tomó aire.
—¿Quieres casarte conmigo?
Me crucé de brazos.
—Depende.
—¿De qué?
—Transfiéreme cincuenta para demostrar sinceridad.
Gabriel levantó una ceja.
Mi teléfono vibró.
Había recibido cincuenta dólares.
Debajo de la transferencia aparecía un mensaje:
“Ahora responde”.
Me eché a reír.
—Sí.
Él colocó el anillo en mi dedo y se levantó para besarme.
Cuando se lo contamos a Julia, ella permaneció en silencio durante un largo rato.
Finalmente dijo:
—Entonces técnicamente yo los presenté.
—Técnicamente intentaste utilizarme para librarte de él —respondí.
—Los detalles no importan.
Su madre se sintió menos satisfecha.
—¿Y ahora con quién voy a casar a Julia?
Desde el sofá, su novio guitarrista levantó la mano.
—Yo estoy disponible.
La señora Davis casi se desmayó.
Gabriel se inclinó hacia mí.
—¿Cuánto cobras por espantar suegras?
—Ese servicio cuesta mucho más.
—Puedo pagarlo.
—Lo sé.
Años después, cuando alguien preguntaba cómo nos habíamos reencontrado, Gabriel siempre respondía:
—Emma intentó extorsionarme.
—Fueron cincuenta dólares —protestaba yo.
—Después quinientos.
—Era una prueba.
—Luego me recomendaste ir al psiquiatra.
—Una sugerencia responsable.
Él tomaba mi mano y sonreía.
—Y aun así fue la mejor conversación que tuve en diez años.
Yo había aceptado aquel trabajo creyendo que él sería otro candidato fácil de eliminar.
Pero Gabriel no se asustó con mis exigencias, mis ataques ni mi manera de ocultar el miedo detrás de las bromas.
Porque antes de convertirse en un hombre rico y poderoso, había sido aquel adolescente callado que me observaba desde el fondo del aula.
El único que recordaba una fotografía ridícula.
El único que conservó un mensaje que yo había olvidado.
Y el único hombre al que intenté espantar con todas mis fuerzas…
Solo para descubrir que llevaba diez años esperando que regresara a su vida.